Seattle Sounders:MLS, B-joukkueet ja identiteetin etsintä

Toistuvien brändäysten ja uudelleensijoitusten myötä ei ollut helppoa olla jalkapallofani Yhdysvalloissa, mutta urheilu ja sen yhteisöllinen vetovoima ovat molemmat vahvistuneet ajan myötä. Seattle Sounders ja heidän B-tiiminsä muodostavat yhden tällaisen hienon tarinan.

Vakuutusmyynnissä on sääntö:älä puhu vakuutuksista. Se on tylsää, ja useimmilla kuluttajilla on kielteinen yhteys siihen. Niin, kun DNA Seattle sai tehtäväkseen luoda kampanjan PEMCO:lle, alueellinen vakuutusyhtiö Amerikan Tyynenmeren luoteisosassa, virasto keskittyi sen sijaan siihen, mistä ihmiset pitivät. Ja mistä alueen ihmiset pitivät, oli alueen itsensä identiteetti.

Tällä tiedolla, mainokset pyrkivät tuomaan esiin Pacific Northwest -stereotypiat ja keksivät tunnuslauseen:"Olemme paljon kuin sinä. Hieman erilainen.” He loivat sarjan profiileja omituisille mutta välittömästi tunnistettavissa oleville Washingtonin ja Oregonin asukkaille, kuten Sandals and Socks Guylle, Kaupunkilainen kanankasvattaja, Ympärivuotiset shortsit kaveri, ja "Tiedän olevani, Olen varma, että olen" Sounders FC -fani. Mainoskampanja oli uskomattoman onnistunut viestimään luoteisen identiteetin ydinelementistä:erilaisuudesta.

Asuttuaan täällä lähes vuosikymmenen Arvostan ympärilläni olevien eksentrisyyttä ja ainutlaatuisia ominaisuuksia. He ovat rauhassa itsensä kanssa, täysin tyytyväisiä omiin erikoisuuksiinsa, ehkä joskus jopa liian mukava (en vain pääse kyytiin Seattlen utilikiltin kanssa). Heidän makunsa oudoista ja poikkeavista sai monet täällä omaksumaan jalkapallon, kun se oli Amerikassa reunalaji. Luoteis on pelin pesäke, ja on hienoa nähdä kuinka suosittuja Seattle Sounders ja Portland Timbers ovat.

Menen Centurylink Fieldiin katsomaan Soundersin muutaman kerran joka kausi. Haluaisin käydä useammin, mutta jokainen kokemus on pieni identiteettikriisi, koska fanina oleminen Amerikassa voi olla monimutkaista.

Esimerkiksi, Kasvoin tukemassa paikallista joukkuettani, San Jose Clash. Sanon "paikallinen" hieman kieli poskessa; joukkue sijaitsi 260 mailin päässä kotoani (suunnilleen samalla etäisyydellä kuin Lontoosta Sunderlandiin). Ne olivat aivan kamalia. niin kamalaa, itse asiassa, brändin uusiminen oli kunnossa, ja klubi tunnettiin nimellä Earthquakes. Se oli takaisku vanhaan NASL San Jose Earthquakesiin, jossa oli uransa myöhässä ollut George Best. Oli hyviä aikoja muutaman MLS Cupin ja kannattajakilven kanssa, mutta ne päättyivät äkillisesti, kun joukkue muutti Houstoniin. Vertailun vuoksi, jos jalkapalloseura Pariisissa otti panokset ja muutti Moskovaan, se ei silti olisi yhtä kaukana San Josesta Houstoniin. Mitä minun piti tehdä? Tuetko zombiklubia? Tai valitse seuraavaksi lähin klubi, maanjäristysten kilpailijat? Näet:monimutkaista.

Tämä aika osui samaan aikaan kuin muutin ulkomaille, ja menetin kiinnostukseni liigaa kohtaan. Palattuani Yhdysvaltoihin huomasin, että klubi oli herätetty kuolleista, mutta olin asettunut Seattleen. Pystyin katsomaan Soundersia säännöllisesti uusien ystävien ja perheen kanssa. Ei kuitenkaan tuntunut oikealta mennä Soundersin kanssa kaikkiin, varsinkin kun maanjäristykset olivat kaupungissa.

Siitä tuli vielä monimutkaisempi, kun muutin kauemmaksi Seattlen esikaupunkialueille. Minun oli vaikea samaistua kaupunkiin. Onneksi, Seattle Sounders liittyi muiden Major League Soccer -seurojen kanssa ja esitteli varajoukkueen kilpailemaan amerikkalaisen jalkapallon (silloin) kolmannen tason kilpapeleihin vuonna 2015. Sattui niin, että Sounders 2:n kotistadion oli muutaman minuutin kävelymatkan päässä asunnostani.

Kiinnostuin myös siitä, että Sounders loi joukkueen fanien omistajuuden erikoisella kierteellä. Hyvin, olla tarkka, klubi antoi faneista koostuneelle voittoa tavoittelemattomalle yhtiölle 20 %:n selvitysosuuden Sounders 2:sta. teknisesti olla faniomistaja, mutta se on suunnilleen yhtä hyvä kuin amerikkalaisessa ammattiurheilussa. Se oli jotain erilaista kuin muut liigan MLS-varajoukkueet, ja se antoi kannattajille syyn tuntea olevansa enemmän panostanut akatemian ja ensimmäisen joukkueen välisen kuilun kuromiseen.

Tämä erityinen kohta pelaajan uralla on ikuinen aihe keskusteluissa nuorten kehityksestä. Kaikki ovat yhtä mieltä siitä, että akatemiasta valmistuneet tarvitsevat kilpailullista peliaikaa, mutta yksimielisyyttä siitä, miten tässä edetä, on vaikea löytää. Kun Englannin jalkapalloliiton entinen puheenjohtaja, Greg Dyke, ehdotti liigan 3 käyttöönottoa, jossa yhdistyvät konferenssin ylin puolisko ja 10 Valioliigan B-joukkuetta, hän kohtasi rajua vastustusta; kun ilmoitettiin, että Major League Soccer tuo reservijoukkueita United Soccer Leagueen kaudelle 2015, vastaus koostui kollektiivisesta olkapäiden kohautuksesta. Oli jonkin verran huolta, että se vaikuttaisi liigan profiiliin, koska kukapa haluaisi mennä ylistettyyn nuorten kehittämisharjoitukseen? Tein, koska se oli kätevää, mutta minut myös sammutettiin, koska joukkueessa ei ollut identiteettiä. S2:n harja, esimerkiksi, on valkoiseksi kalkittu versio ensimmäisen joukkueen merkistä.

United Soccer Leaguen osallistujaluvut osoittavat tämän. New York Red Bulls II, esimerkiksi, onnistui saavuttamaan viime vuonna keskimäärin vain hieman yli 600, vaikka se oli liigan paras joukkue vuoden 2016 aikana. Tehokas resurssien käyttö pitkän aikavälin listasyvyyden rakentamiseen on hienoa, mutta se ei ole aivan valtava veto katsojille.

Huolimatta vähäisistä osallistujaluvuista, MLS-USL-kokeilu on tuottanut useita menestyksiä. MLS-kaudella 2017 jokaisessa seurassa oli USL-kokemusta omaava pelaaja. Soundersille, Nouhou Tolo oli selvästi erottuva. Nuori laitapuolustaja johti S2:ta peliminuuteissa ennen siirtymistään ykkösjoukkueeseen vuonna 2017. Hänen esityksensä johtivat pian hänen ensimmäiseen maajoukkueeseensa Kamerunissa. MLS:n listarajoitukset olisivat tehneet hänen alkuperäisestä allekirjoituksestaan ​​valtavan uhkapelin; S2 ja muut reservipuolet vähentävät riskiä ja antavat seurojen ottaa mahdollisuuden jännittäviin, kansainvälistä lahjakkuutta.

Vaikka ulkomaisia ​​allekirjoituksia on rajoitettu määrä, Suurin osa S2:sta koostuu akatemiapelaajista, jotka ovat valmiita seuraavaan vaiheeseen. Tämän vuoden joukkue on erityisen nuori. Harvat pelaajat avauskokoonpanossa viikoittain ovat edes tarpeeksi vanhoja ostamaan alkoholia Yhdysvalloista. Kokeneita ammattilaisia ​​vastaan ​​pelaaminen on erinomainen viimeistelykoulu mahdollisille pelaajille, jotka voivat lisätä peliinsä yhden tai kaksi näkökohtaa.

Myös USL:n itsenäiset seurat voivat ylpeillä menestyksestä. Nashville SC, Sacramenton tasavalta, ja Indy Eleven ovat hyödyntäneet alueellista identiteettiään keskimääräiseksi osallistujamääräksi kuusinumeroiseksi tällä kaudella. FC Cincinnatista tuli äskettäin MLS:n uusin laajennusjoukkue. Yhdysvaltain jalkapalloliitto tunnusti äskettäin liigan Division II -statuksen (amerikkalaisen jalkapallon tasot ovat oudosti sulavia). Tämä varmistaa tehokkaasti suuremman medianäkyvyyden ja lisääntyneen sponsorimäärän. Kuitenkin, tähän siunaukseen liittyy myös rajoituksia, kuten jokaisella joukkueella on oltava 5, 000 kapasiteetin stadion. S2 tarvitsi uuden kodin.

Soundersin ratkaisu stadionin ongelmaan oli, todelliseen luoteeseen, ainutlaatuinen kaikille muille liigan joukkueille. Vastaus? Muuta paikallisen alaliigan baseballjoukkueeseen, Tacoma Rainiers. Baseballseura huolehtii liiketoiminnasta, kun taas Sounders jatkaa jalkapallopuolen valvontaa. Tämä järjestely ei ainoastaan ​​ratkaissut stadionongelmaa, mutta myös antoi S2:lle uuden identiteetin. Vaikka muutos tapahtui liian nopeasti, jotta brändäys olisi voinut antaa joukkueelle uuden nimen uuteen ympäristöön tällä kaudella, se on työn alla. Myös Tacoman keskustassa on työn alla aivan uusi jalkapallospesifinen stadion. Vauhdikkaasti, Minäkin olin hiljattain muuttanut alueelle.

Sijaitsee 26 kilometriä Seattlesta etelään, Tacoma on "pölyinen vanha jalokivi South Puget Soundissa". Rudyard Kipling kulki aloittelevan kaupungin läpi vuonna 1889 ja kuvaili sitä "häkäilevän puomin alla, " ja hän lähti viipymättä Kanadaan "vetämään henkeä". 1900-luvun jälkipuoliskolla sen teollisuudenalat laskivat hitaasti ja antoi kaupungille karkean maineen. Alueella oli yleinen vitsi siitä, että seattlelaiset pelkäsivät mennä Tacomaan. Näinä päivinä, kuitenkin, Tacomanit pelkäävät seattlelaisia ​​ja heidän tuomaansa gentrifikaatiota. Asukkaat omaksuvat innokkaasti "Grit City" -lempinimeä ja luonnetta.

Niin, kun Sounders 2 saapui kaupunkiin, Tacomans vastasi. S2:n ensimmäinen peli Cheney Stadiumilla rikkoi edellisen yleisöennätyksen kuuden hengen loppuunmyytyllä yleisöllä. 049. Joukkue on nyt tarpeeksi kaukana ollakseen oma identiteettinsä, mutta tarpeeksi lähellä harjoitellakseen silti ensimmäisen joukkueen kanssa. Ensimmäisen joukkueen läheisyys on hyödyllistä kentällä, mutta se antaa myös nuorille pelaajille pääsyn huipputason jalkapalloseuran tukirakenteeseen.

Kentän sovittaminen baseball-timantin sisään on hankala tehtävä, kuitenkin, ja sellainen, josta monet fanit olivat hermostuneita. New York Yankees, esimerkiksi, kieltäytyä poistamasta syöttäjäkukkulaa Yankee Stadiumilta ennen New York City FC:n kotiotteluita, ja jalkapallokenttä on kiilautunut epämiellyttävästi ulkokentälle. Onneksi kaikille Tacomassa, kannukukkula ei ole ongelma. Koko sen poistaminen ja ruohon laittaminen sisäpellolle maksaa noin 40 dollaria, 000 pop kuitenkin. Se ei ole pieni summa alemman liigan joukkueelle, ja se korostaa kaikkien halua varmistaa, että tämä kumppanuus toimii.

Minor League Baseball on kuuluisa kyvystään houkutella faneja luomalla hauskan ja näyttävän ympäristön. Se ei selviäisi ilman sitä. Kun ottelupäivän toiminta siirrettiin Rainiereille, jalkapallofanit saavat nyt viihteen sirkuksen kotiotteluissa. Se on ilahduttavan outoa, ja, tietysti, eri. Kaikki soitetusta musiikista (David Bowien ”Fame” aloituskokoonpanon aikana) outoihin maskotteihin (Epic Sax Gorilla) sopii täydellisesti luoteislaiseen weird-genreen.

Viihdyttävää tai ei, nuoret Sounders 2 -pelaajat voivat aina luottaa siihen, että Soundersin kovat fanit kannustavat heitä seuraavalle tasolle. Cheney Stadiumin kokoonpanolla ne löytyvät yleensä ensimmäisen tukikohdan (eteläisen maalin) takaa sopivasti nimetyltä Tallboy Terracelta – kansainvälisille lukijoille, pitkä poika on iso tölkki halpaa olutta Yhdysvalloissa. Heidän tifonsa, laulaa, ja vihreä savu havainnollistavat, kuinka jokainen peli merkitsee paljon enemmän kuin nuorisokehitysprojekti.

Hollantilainen kirjailija ja teologi Henri Nouwen huomautti, että identiteetti ei johdu siitä, mitä sanomme tai teemme; pikemminkin se tulee siitä, joka rakastaa meitä. Perustuu klubin viestin "We R Tacoma, ”S2 ja sen fanit ovat löytäneet identiteetin Destinyn kaupungista. Minullakin on.

[Seattle Sounders:MLS, B-joukkueet ja identiteetin etsintä: https://fi.sportsfitness.win/urheilu/jalkapallo/1005039529.html ]