Maastopyöräily Saint Martinissa | Kuinka yksi pieni Karibian saari toipuu hurrikaanin Irman aiheuttamasta tuhosta

Nousu oli vain noin 300 metrin korkeudessa, mutta jyrkkä, kostea ja ah niin kuuma. Ilman satunnaisia ​​pilviä olisin voinut jo syödä turvallisesti.

Ja se, että olin juhlinut koko viikon SXM-festivaaleilla – boutique-musiikkifestivaalilla, joka tuo maailman parhaat DJ:t Saint Martiniin joka maaliskuu – ei tosin auttanut minua.

Eräs karjankasvattaja oli osoittanut minua huipulle jonkin aikaa sitten, mutta sen jälkeen en ollut nähnyt ketään muuta kukkulalla.

Pölyinen, avoin polku nousi viidakkopuihin kiipeämisen viimeistä osuutta varten, ja vaikka polku muuttui teknisemmaksi, oli oksien peitto korvaamaton. Pian syön omenaa suurella kivellä pienen, erittäin värikkään linnun vieressä (joka ei naura minulle) ja katselen kumpuilevia vihreitä kukkuloita, kyliä ja loputonta turkoosia valtamerta.

—

Ne ovat melkein perillä. Lennot kulkevat sujuvasti ja usein, hotellit ovat taas auki ja turistit ovat palaamassa.

Myös vuoden 2018 hurrikaanin jälkeen alkanut SXM-festivaali on palannut saarelle.

"Tämä festivaali on riippuvainen lennoista ja hotellien saatavuudesta, joten kun he alkoivat peruuttaa lentoja ja huomasimme, että jopa yli puolet hotelleista purettiin, sitä ei vain ollut mahdollista järjestää viime vuonna", sanoo Julian Prince, SXM Festivalin perustaja. .

"Irma jatkoi reittiään ja se teki vielä enemmän vahinkoa ja se rikkoi niin paljon lasia, että lasista oli pulaa ja pulaa kaikenlaisista materiaaleista."

Hurrikaanin jälkeen Julian, joka kutsuu saarta toiseksi kotikseen, ensimmäistä kertaa Montrealissa, keräsi kymmeniätuhansia apurahaa ja perusti Two Bunch Palmsin voittoa tavoittelemattoman järjestön "avustamaan saaren jälleenrakennustyötä ja elvyttämään sen kansainvälistä mainetta ”.

Liitymme festivaalin johtamaan hankkeeseen, jonka tarkoituksena on kunnostaa kokonaan purettu koripallokenttä, johon osallistuu vapaaehtoisia tavallisista festivaalikävijöistä DJ:ihin ja artisteihin.

"SXM Strongin" motto on alkanut edustaa toipumispyrkimyksiä ja saaren ihmisten ajattelutapaa, jotka ovat – ja en voi korostaa tätä tarpeeksi – uskomattoman viileitä ja vieraanvaraisia. Se tunnetaan syystä "ystävällisenä saarena".

Yksi talo kerrallaan, yksi hotelli, yksi koripallokenttä, yksi festivaali, Saint Martin on toipumassa.

—

"Avoimme kolme päivää Irman jälkeen", sanoo Susy Tri-Sport SXM:stä. "Meillä ei ollut vettä eikä sähköä ja paikka oli täysin veden alla. Menetimme kaikki varastomme takana, mutta asia oli, että ihmiset eivät voineet ajaa, koska tiet olivat tukossa, joten tarvitsit pyörän.

"Olemme oppineet aikaisemmista suurista hurrikaaneista, kategoriasta viisi ja ylöspäin, on, että et voi käyttää autoasi. Kaasu vanhenee. Joten periaatteessa sinun on käytettävä polkupyörää.”

Saint Martinissa on innokas maastopyöräilyyhteisö. Se ei ole yhtä innokas kuin maantiepyöräilyyhteisö. Mutta se on olemassa, ja reitit ovat kehittyneempiä kuin odotin niiden olevan, varsinkin kun otetaan huomioon hurrikaani.

Osoittautuu, että kukkulan laella oleva polku, jolle olin eksynyt, ei näyttänyt vahingossa alamäkeen polulta.

"Se oli ennen kävelypolkua, ja sitten Irman jälkeen etsimme lisää polkuja, joten avasimme sen", Susy kertoo. "Siitä tuli alamäkeen osa Xtreme Duo -kilpailussa. Se on kilpailu, joka kulkee koko saaren halki. Se houkuttelee paljon ihmisiä muilta saarilta.

”Vuoren toisella puolella on paljon muita alamäkeen pidempiä ja mukavampia polkuja. Peak Paradise on korkein kohtamme St Martinissa, ja kun nouset Peak Paradisen huipulle, on kaksi alamäkeä, jotka ovat erittäin mukavia ja teknisiä.”

Tämä ei sinänsä ollut liian nuhjuinen, ja se nousi juurevästä metsästä panoraamanäkymään Karibianmerelle, jota en unohda nopeasti.

45-65 km Xtreme Duo ei myöskään ole ainoa kilpailu saarella.

Itse asiassa Caribbean Mountain Bike Championships, UCI-tapahtuma, pidettiin Saint Martinilla ensimmäistä kertaa vuonna 2016, vuotta ennen hurrikaani Irmaa.

"Se loi saarella valtavan kiinnostuksen maastopyöräilyyn, joka alkoi kehittyä vuonna 2017", Susy sanoo. "Sitten Irma löi. Vuonna 2017 maastopyöräilylastenkerho lähti käyntiin, tapahtumia oli paljon ympäri vuoden, ja UCI:ltä kerrottiin, että meillä oli tuolloin maailmanluokan maastopyöräreitti – rata, jota käytimme Karibian mestaruuskilpailuissa fantastinen, ja sitten Irma tappoi sen. Kenelläkään ei ollut moraalia harjoitella huvin vuoksi.

”Emme voineet mennä maastopyöräilemään ainakaan kolmeen kuukauteen, koska puut tukivat polkuja ja kesti kuukausia ennen kuin ihmiset alkoivat työskennellä uudelleen. Sitten ehkä noin puoli vuotta myöhemmin maastopyörälastenkerho aloitti uudelleen, ja olemme ottaneet sen sieltä pois.”

Polut ovat nyt yksi harvoista paikoista, joissa saat anteeksi, jos et ole huomannut, että Saint Martinilla on koskaan ollut hurrikaani.

Viittoja ei ole – se räjäytettiin pois ja sitä ei ole vielä vaihdettu – mutta reitit ovat Trailforksilla, ja ne ovat hyvin rakennettuja. Todella hyvin rakennettu. Bellevuen silmukat ovat teknisiä, ne ovat rakentaneet hyppyjä monille reiteille, siellä on yhteisön veistämällä kivisiä pisaroita ja luonnollisempia, nopeampia kouruja, jotka ovat yksinkertaisesti lapsellista hauskuutta.

Ollakseni täysin rehellinen, en odottanut mitään sellaista, kun otin Trek Fuel E8:n.

"Se on ollut vuosia tekemässä", Susy sanoo. "Olemme kiitollisia lehmille, koska he pitävät paljon polkuja auki ja ihmiset käyttävät niitä nyt - polkujuoksu on täällä kasvanut valtavaksi - joten polut eivät kasva yli. Se on vaatinut suuren ryhmän vaivaa.”

Susy avasi myymälänsä isänsä kanssa vuonna 1992. Hän toimi silloin mekaanikkona ja johtaa paikkaa nyt miehensä kanssa. Hän on nähnyt, kuinka yhteisö on muuttunut tuona aikana.

"90-luvulla maastopyöräily oli erittäin suurta", hän sanoo. "Se oli Missy Gioven ja John Tomacin aikoja. Mutta sitten maastopyöräilijät täällä vanhenivat ja se kuoli.

”St Martinin reitit ovat teknisiä, ja useimmat saarella maastopyöräilemässä käyvistä ihmisistä eivät ole oikeita maastopyöräilijöitä. He eivät ole tottuneet niin kiviseen ja tekniseen tavaraan kuin täällä, joten täällä ratsastus ei houkuttele paljon uusia ratsastajia.

"Kun näimme, että se oli alkanut hiipua, loimme lasten maastopyöräkerhon, ja se stimuloi sitä uudelleen.

"Nyt seuraava askel on saada enemmän ihmisiä maastopyöräilemään ja saada helposti seurattava reitti polkuja, karttoja ja niin edelleen. Mutta se on varmasti tulossa.”

Tri-Sport SXM -kalenteri on täynnä tapahtumia loppuvuodelle 2019, niin lapsille kuin aikuisillekin.

Lennettyään alas polkua, jonka olin käyttänyt niin kauan noustaessani päivän alussa, uskalsin jatkaa Bellevuen pääreittiverkostoa.

Kun otan vastaan ​​teknisiä pudotuksia ja hyppyjä, nopeutan vauhtia pölyisellä maalla ja polkuja itsekseni, on vaikea olla tuntematta ajavasi hyödyntämättömässä Karibian maastopyöräilyparatiisissa. Heillä on ehdottomasti kaikki olennaiset asiat valmiina – erilaisia ​​haastavia polkuja, näköalat kilometrien päähän ja helvetin hyvä pyöräkauppa.

Jos kaikki menee suunnitelmien mukaan, 10 vuoden kuluttua polut ovat täynnä paikallisia, ja huomion arvoinen verkosto on maastopyörämatkailun hotspot Karibianmerellä.

Tee se itse

Lennot olivat Air Francella (Edinburghista Pariisiin ja sitten Pariisista Saint Martiniin). Majoituksen tarjosi all-inclusive Sonesta Mayo Beach Hotel. Polkupyöränvuokraus järjestetään TriSport SXM:n kautta.