Kelly Slater | Onko aika todella koittaa historian suurimmalle surffaajalle?

Kelly aloitti kilpailemisen täysipäiväisesti vuonna 1989 18-vuotiaana, mutta oli aloittanut surffauksen kolmevuotiaana Floridan Cocoa Beachillä isänsä – syyrialaistaustaisen kalastustarvikeliikkeen omistajan – ja hänen vanhemman veljensä Seanin rohkaisemana. . Hän oli aina nähnyt surffauksen ennalta määrättynä tehtävänä. "Muistan erään päivän, kun olin päiväkodissa, kun ajattelin:"No, minä taidan olla surffaaja nyt", hän kertoi minulle kerran, kun hän oli juuri voittanut 11. maailmanmestaruutensa 39-vuotiaana. . Tämä saavutus tarkoitti, että hänestä tuli kaikkien aikojen vanhin surffauksen maailmanmestari, 18 vuotta sen jälkeen, kun hänestä tuli nuorin vuonna 1992.

Kun hän saapui ensimmäisen kerran, surffausmaailma ei ollut koskaan nähnyt mitään etänä Kellyn kaltaista. Surffaustähtiä oli aina ollut jokaisesta sukupolvesta, mutta Kellyn lahjakkuus oli ennennäkemätön. Se, että paketin mukana tuli lävistävät vihreät silmät, muotoiltuja piirteitä, kovaa älykkyyttä ja kiistatonta voittoa, merkitsi, että surffaukseen tuli yhtäkkiä uutta karismaa. On myös syytä huomata, että hänellä oli tuolloin hiukset.

19-vuotiaana Slater oli People-lehden maailman 50 kauneimman ihmisen listalla. Mutta epäilemättä hänen esiintymisensä kuvitteellisena surffaajana Jimmy Sladena 27 Baywatchin jaksossa vuonna 1991 sai hänet uuteen mediahuomioon, varsinkin kun hän alkoi seurustella näyttelijätoverinsa Pamela Andersonin kanssa.

Tämä parantuva kaari, näennäisesti aina ylöspäin suuntautuva silmukka, on kuitenkin saattanut lopulta saavuttaa tasannepisteensä. Neljännesfinaalissa Callinanin kanssa pääsiäisenä Bellsissä hänet päihitettiin helposti ja hänen satujuoksunsa katkesi. Vuoden ensimmäisessä tapahtumassa, Quik Prossa Gold Coastilla, hän kärsi kaksi varhaista tappiota ja oli yksi neljästä ensimmäisestä 36 miehen surffaajista, jotka poistettiin kilpailusta.

"Joskus selkäsi on seinää vasten ja se murtuu henkisesti", Slater sanoi heti ja sekoitti vertauskuvallisesti Gold Coastilla tapahtuneen tappion jälkeen. "Viimeisenä kolmena päivänä jotain on tullut minuun ja olen todella kamppaillut. Kaikki paineet ja lisääntyminen ovat johtaneet minuun, enkä ole nauttinut surffauksestani.”

Se oli suhteellisen uusi alue Kellylle. Vaikka hänen kaksi viimeistä MM-titteliään voitti vuosina 2010 ja 2011, hän sijoittui toiseksi seuraavien kahden vuoden aikana ja oli ollut vähintäänkin kilpailussa kaikissa maailmanmestaruuskilpailuissa vuoteen 2016 asti. Hän onnistui myös saavuttamaan CT-voittoja joitain planeetan jyrkimmistä aalloista, kuten Pipeline, Teahupoo ja Cloudbreak. Ja vaikka Kelly ei voittanut surffauksen lopullista palkintoa, hän onnistui silti olemaan surffauskeskustelun ytimessä.

Hyvä esimerkki oli seuraavana päivänä sen jälkeen, kun Adriano de Souza voitti maailmanmestaruutensa vuonna 2015. Sinä aamuna Kelly pudotti ensimmäisen kuvamateriaalin tekoaaltostaan ​​Instagram-tililleen. Nyt keinotekoisia aaltoja oli ollut olemassa ennenkin, mutta mikään ei ollut lähelläkään sen version pituutta ja täydellisyyttä, jonka hän ja hänen kannattajansa olivat luoneet vanhassa vesihiihtojärvessä Lemooressa, Keski-Kaliforniassa. De Souzan voitto unohtui nopeasti, kun kaikkien aikojen suurin surffaaja repi jälleen surffauksen aikajatkon kudoksen.

Kolme vuotta myöhemmin tämä aalto on edelleen pelin muuttaja. Nykyään Surf Ranchiksi kutsuttu WSL, urheilun hallintoelin, osti teknologian ja asetti sen ytimeen pyrkiessään tuomaan urheilun valtavirran yleisölle. Jotkut saattavat kyseenalaistaa ajatuksen surffauskilpailujen järjestämisestä valtameren ulkopuolella, mutta Kellylle se oli vain hänen mielikuvituksensa jatke. Kävi vain ilmi, että hänen mielikuvituksensa on toisella tasolla, kuten hänen surffauksensa.

Kuitenkin takaisin meressä Slaterin kilpailutulokset olivat lopulta saavuttamassa hänen ikänsä. Kaikki mahdollisuudet saavuttaa 12. maailmanmestaruus ovat saattaneet päättyä heinäkuussa 2017 Jeffreys Bayssä. Kun Kelly mursi freesurffauksen kuuluisalla eteläafrikkalaispisteellä, oikeasta jalasta murtui kaksi luuta, minkä hän kuvaili "jalkaani murskaamalla isolla vasaralla niin kovaa kuin pystyn". Vaikka Kelly oli kärsinyt selkäkivuista koko uransa ajan, hän ei ollut koskaan kärsinyt vakavasta loukkaantumisesta, joka olisi pakottanut hänet pois vedestä pitkäksi aikaa.

"Aliarvioin todella sekä vamman vakavuuden että sen selviämiseen kuluvan ajan", hän myönsi Bellsissä. "Tarvitsin luultavasti hyvät 12 kuukautta vedestä ja keskityin enemmän täydelliseen kuntoutukseen." Sen sijaan Slater palasi ennenaikaisesti surffaamaan Surf Ranch and Pipeline -tapahtumissa, olipa kyseessä vakava kipu. Surffattuaan muutamassa tapahtumassa ja puuttunut pätevyys CT:hen vuonna 2019, WSL päätti antaa Slaterille jokerikortin, joka varmistaa hänen paikkansa kiertueella vuodelle 2019. Tietenkin loukkaantuminen ja se, että hän on vain kolme vuotta ujo 50-vuotissyntymäpäivästään. , lisäsi vain eläkkeelle jäämishuhuja.

Kun kysyttiin vain muutama kuukausi sitten golfmatkalla Uuteen-Seelantiin, Slater oli kaksijakoinen. "On mahdollisuus, että voisin jäädä eläkkeelle tämän vuoden lopussa, ainakin kokopäiväisistä kilpailuista, mutta jos siltä näyttää tai jos minusta tuntuu, että pääsen olympialaisiin, päätän todennäköisesti yrittää tehdä sen ensi vuonna", hän kertoi New Zealand Heraldille ennen kuin lisäsi salaperäisemmin:"Teen sen päätöksen sinä päivänä, kun teen. Joten en ole varma.”

Toistaiseksi tällä kaudella Kellyn kilpailutulokset eivät ole tarkalleen seuranneet "peli ohi Slaterille" -kertomusta, jota kiusattiin tämän vuoden ensimmäisen WSL-tapahtuman jälkeen. Kolmas sija tämän vuoden Corona Bali -tapahtumassa, jossa hän epäonnistui häviäessään semifinaalissa japanilaiselle Kanoa Igarashille, muistutti meitä kaikkia siitä, että VUOHIA ei voi koskaan jättää kokonaan pois.

Puhe äärimmäisen epätodennäköisestä maailmanmestaruuden noususta on hiipunut jonkin verran sen jälkeen, kun Slater saavutti muutaman peräkkäisen yhdeksännen sijan Margaret Riverillä ja Saquaremalla. Vaikka nämä eivät missään nimessä olleet huonoja tuloksia, ne ovat luultavasti hieman alle pisteen, joka vaaditaan, jotta tästä kaudesta tulisi Hollywoodin loppu, jonka monet haluaisivat nähdä.

Slaterin surffailu Bellsissä ja Balilla antoi vanhan loiston välähdyksen, ja pian sen jälkeen, kun Tiger Woods saavutti merkittävän voittonsa Augustassa, mielikuvituksen oli helppo päästää valloilleen. Se, että Slater on julkaisuhetkellä tällä hetkellä seitsemäntenä WSL-luokituksessa, ennen Gabriel Medinaa, jonka rinnalla John John Florence ja Filipe Toledo mainitaan henkilönä, joka voisi jonakin päivänä ottaa "kaikkien aikojen suurimman" vaipan. , näyttää kuinka pitkälle hän on toipunut vuoden 2019 varhaisista pettymyksistä.

Mitä tahansa tapahtuu tästä eteenpäin, yksi asia on varma. Mikään ei vähennä sitä, kuka hän on, tai mitä hän on tehnyt urheilun hyväksi. "Kellyä vastaan ​​kilpaileminen on ehdoton kunnia", Callinan päättää. "Se on lahja, jonka hän on antanut seuraavalle sukupolvelle. Pysymällä niin ajantasalla ja surffaamalla niin loistavasti niin pitkään, olemme pystyneet katsomaan häntä ja oppimaan häneltä. Voitin hänet Bellsissä, mutta hän on silti paras surffaaja. Hän on kaikkien aikojen paras surffaaja.”