John Velazquez:Hän on siisti, hän on älykäs, hän on ammattilainen

Portit avautuivat Kentucky Oaksille ja muutamassa sekunnissa John Velazquez joutui luopumaan suunnitelmasta A.

"Strategia oli murtautua hyvin ja saada hyvä sijoitus", hän sanoi. "Kun niin ei tapahtunut, meidän oli muutettava se heti."

Velazquez ei panikoinut, kun 5-2 suosikki Malathaat tuli askeleen hitaasti ja joutui tönäisemään noin kolme askelta kilpailuun.

"Olin huolissani", kouluttaja Todd Pletcher sanoi. "Luulin, että Johnny teki tärkeän päätöksen saada hänet nopeasti asemaan sen jälkeen. Hänen täytyi menettää hieman jalansijaa tehdäkseen sen, mutta se oli oikein. Se oli hieno matka.”

Malathaat- Kuva Churchill Downsin

luvalla

Malathaat päihitti hakutulokset alaspäin ja voitti niskavoiton ja paransi lukemaan 5-5. Päivää myöhemmin Velazquez teki maalin Medina Spiritin 12-1 laukauksella ja hänestä tuli ensimmäinen ratsastaja 12 vuoteen, joka osui Oaks-Kentucky Derbyn tuplaukseen. Lauantaina (15. toukokuuta) hän on Pimlicossa ja hakee ensimmäistä Preakness-voittoaan.

(Medina Spiritin kilpailun jälkeinen testi Derbystä oli positiivinen säännellyn anti-inflammatorisen lääkkeen suhteen ja hevonen voidaan hylätä toista näytettä odotettaessa).

Suunnitelma A Derbyä varten oli rikkoutua hyvin, ja sitten odotella, missä oletettu kärkipelaaja Rock Your World ja Joel Rosario sijoittuivat ratkaisevaan ensimmäiseen käännökseen. Kun ne katkesivat hitaasti ja jäivät väliin heti alussa, heidän kilpailunsa oli ohi. Etu, Velazquez, joka kirjasi heti isolla.

"Johnny hämmästyi nähdessään, ettei Joel ollut paikalla", sanoi molempien ratsastajien agentti Ron Anderson. "Joten hän pysyi edessä ja piti kaikkia perässä."

Medina Spiritiä ei koskaan saatu kiinni, mikä antoi Velazquezille neljännen Derby-palkinnon, valmentaja Bob Baffertille ennätysseitsemännen ja toisen yhteisen kahden viimeisen juoksun aikana.

"Hän on niin siisti, hän on niin älykäs", Baffert sanoi. "Hän on niin ammattilainen. Johnny tiesi tarkalleen, mitä hän aikoi tehdä.”

Kuten Velazquez, NBC:n analyytikko Jerry Bailey kuuluu Hall of Fameriin älykkyytensä ja taitonsa ansiosta olla oikeassa paikassa oikeaan aikaan. Derbyn jälkeen Bailey kutsui häntä "parassijaiseksi ratsastajaksi, jonka olen koskaan nähnyt, ja parhaaksi taktikkoksi".

Kaksi maailmankuulua kisaa, kaksi loistavaa ratsastusta kaverilta kuuden kuukauden kuluttua 50-vuotiaana.

"Johnny on kuin mikä tahansa todella suuri urheilija, joka pystyy vain ajattelemaan ja sopeutumaan äärimmäisen paineen alla", Anderson sanoi. "Asiat, joita he tekevät, sekunnin murto-osan päätökset, ne ovat vaistomaisia."

Anderson vertasi Velazquezia Michael Jordaniin ja Tiger Woodsiin, mutta vaikka MJ ja Tiger ovat tunnetusti ylimielisiä ja itsekeskeisiä, Velazquez ei ole syrjäinen supertähti. Hän on antelias lahjoittaja, joka on toiminut 20 vuotta Jockeys’ Guildin puheenjohtajana ja 15 vuotta pysyvästi vammaisten jockeys-rahaston liikkeellepanevana voimana.

Josue Arcen äskettäinen Facebook-viesti on erityisen koskettava. Vuonna 2003 Puerto Ricosta äskettäin saapunut Arce halusi jokiksi Floridassa, mutta hänellä ei ollut varaa varusteisiin.

"Tapasin tämän kaverin John Velazquezin ja kerroin hänelle suunnitelmani", Arce kirjoitti. "Myöhemmin samana päivänä hän antaa minulle allekirjoitetun tyhjän shekin ja käskee minua menemään takkikauppaan ostamaan mitä tarvitsen, äläkä ole huolissani siitä, mitä se maksaa. Monta kertaa yritin maksaa hänelle takaisin, mutta hän sanoi, että se oli lahja.

"Ihmettelen aina, mitä olisi tapahtunut silloin, jos hän ei olisi auttanut minua toteuttamaan unelmaani.

"Kiitos aina, herra John Velazquez."

Arcesta tuli äskettäin valmentaja Parxissa 15 vuoden ratsastusuran jälkeen. Velazquez sanoi:"hän on aina yhteydessä minuun" ja että hän pitää häntä yhtenä lapsistaan.

"Johnny on niin tarkkaavainen ja välittävä", Anderson sanoi. "Jos hän kirjoittaa shekin auttaakseen jotakuta pääsemään alkuun, vaikka hän ei edes tunteisi henkilöä, se vain osoittaa, kuka hän on."

Satulan veljeys voi olla tuskan kumppanuus, ja Velazquez on kestänyt enemmän kuin osansa. Sen lisäksi, että hänen pernansa poistettiin vuoden 2013 vuodon jälkeen, hänellä on murtunut munuainen, murtunut olkapää, murtuneet kylkiluut ja murtunut solisluu.

Tuo kärsimys on tehnyt hänestä herkän muiden kipuille. Voitettuaan viime vuoden Breeders’ Cup Classicin Derby hero Authenticilla, Velazquez tukehtui puhuessaan anoppinsa taistelusta syöpää vastaan. "Hänellä on loistava asenne", hän sanoi. "Hän inspiroi minua tekemään tämän."

Anderson sanoi, että Joan O’Brienin kamppailu jatkuu, ja Velazquez mainitsi sen uudelleen derbyn jälkeen.

Hän on tehnyt useiden vuosien ajan yhteistyötä Jockeys' Guildin presidentin ja toimitusjohtajan Terry Meyocksin kanssa. Meyocks sanoi, että he keskustelevat joskus kilta-asioista neljä tai viisi kertaa päivässä. "Johnny käyttää paljon aikaa, koska hän todella välittää siitä", hän sanoi.

Meyocks on New York Racing Associationin entinen presidentti ja toimitusjohtaja, ja hänen tyttärensä Abby on naimisissa Hall of Famen ratsastajan Javier Castellanon kanssa. Meyocks juurteli ankarasti vävyään, joka on Derbyssä 0-15 sijoittuessaan 10. sijalle Highly Motivated -sarjassa. Velazquezin voitto helpotti tuota pettymystä.

"Derby oli mahtava", Meyocks sanoi. "Se on Johnny, hänellä on aina hevosensa hyvässä asemassa voittaakseen. Mutta hän on erittäin nöyrä ja maadoitettu henkilö. Puhuin hänen kanssaan kilpailun jälkeen ja seuraavana päivänä, ja hän oli innoissaan, mutta se on niin pitkälle kuin se menee. Hän ei anna menestyksen mennä päähänsä. Olen niin vaikuttunut siitä, mitä hän on saavuttanut ja kuinka hän on käsitellyt sen.”

Hänen saavutuksensa täyttävät kolme sivua NYRA:n mediaoppaassa, ja voit saada silmäsi väsymään yrittäessäsi lukea niitä kaikkia. Pohjois-Amerikan tuloennätyksen (435,8 miljoonaa dollaria) ja neljän Derby-voiton lisäksi Velazquez on voittanut kaksi Belmont Stakes -kilpailua ja 18 Breeders' Cupin kilpailua, jotka ovat yhtä vähemmän kuin Eddie Arcaron ja Bill Hartackin jakamat ennätykset. Hän ansaitsi Eclipse-palkinnon vuosina 2004 ja 2005, ja vuonna 2009 hänen ikätoverinsa äänestivät hänelle halutun George Woolf -palkinnon esimerkillisestä käytöksestä kilparadalla ja sen ulkopuolella.

"Muut ratsastajat katsovat häneen", Meyocks sanoi. "Häntä arvostetaan kaikkialla maassa ja kaikkialla maailmassa."

Sen sijaan, että olisi täynnä itseään, kiitollinen Velazquez ihmettelee, että hänen 32-vuotinen uransa on jälleen huipussaan näin myöhään.

Baffert ja Velasquez – Kuva:Preakness Stakes

"Olen erittäin kiitollinen mahdollisuudesta, jonka Bob (Baffert) on antanut minulle", hän sanoi. "Tämän ikäiselle miehelle ei tule tilaisuutta kovin usein.

"En koskaan uskonut villeimmissäni unelmissani, että voittaisin neljä Derbyä. Mutta en koskaan katso numeroita, johtavat rahan ansaitsejat tai useimmat luokan 1 panokset voittaa. En koskaan katsonut sitä sillä tavalla. Se ei kuulu minulle.

"Se on työtä. Olen ylpeä siitä, mitä teen. Haluan tehdä erittäin hyvää, ja se on ollut siunaus.”

Velazquez on lenkki puertoricolaisten jockeyjen kultaisessa ketjussa. Kaikkien aikojen suuri Angel Cordero, Jr., hänen mentorinsa, oli hänen pitkäaikainen agenttinsa, kunnes Anderson korvasi hänet viime vuoden alussa. Cordero, tsunami ratsain, näki suuria mahdollisuuksia 18-vuotiaassa Velazquezissa, joka oppi englannin vuonna 1990 katsomalla "Pikku merenneito" päivästä toiseen Angelin 2,5-vuotiaan tyttären Canelan kanssa.

Ortizin veljekset Irad Jr. ja Jose jatkavat perinnettä. Jose, 27, ansaitsi 2017 Eclipsen ja Irad, 28, voitti kolme viimeistä. He menevät takaisin Velazquezin kanssa, joka on valokuvassa heidän kanssaan, kun he olivat 10- ja 11-vuotiaita.

Irad oli Hakutuloksissa Oaksissa, jota hän ei koskaan voittanut, ja he johtivat ennen kuin Malathaat lähestyi kahdeksatta napaa. Klassikoiden napsauttaminen oli julmaa, ja Ortizin urheilullinen esitys oli yllättävää ja koskettavaa. Juuri langan jälkeen hän kurkotti oikealla kädellä ja taputti Velazquezia selkään tervehtien vanhaa mestaria, joka oli hänen esikuvansa lapsuudesta asti.

Johnny V. siirrettiin.

"Irad on itse mestari, ja hän on myös kuin minun poikani", Velazquez sanoi. "Hän ja Jose olivat kaksi lasta, jotka tulivat Puerto Ricosta ja katsoivat minua kohti.

"Iradin reaktio oli korvaamaton. Se oli hänestä erittäin suloinen. Se oli hieno hetki, ja arvostin sitä todella.”

Kerrankaan toinen ei tuntunut ensimmäiseltä häviäjältä. Jos tappio voi koskaan olla makeaa, niin tämä oli.

"Se oli jotain hyvin erikoista, suoraan sanottuna", Ortiz kertoi NYRAn paddock-analyytikko Maggie Wolfendalelle. ”Johnny on sellainen ihminen, jonka kanssa haluat vain olla. Kunnioitan häntä niin paljon.

"Jänen jälkeen, tapahtuipa mitä tahansa, se tuli sydämestäni."

[John Velazquez:Hän on siisti, hän on älykäs, hän on ammattilainen: https://fi.sportsfitness.win/penkkiurheilu/kilparatsastus/1005051004.html ]