Maastohiihto Kanada | Otimme 160 km hiihtomaratonin Backcountry Quebecissä

Meidän täytyy ajaa lähtöön. Ensimmäistä kertaa puoleen vuosisataan maraton on hylännyt Ottawan ja Montebellon keskipisteen välisen 80 kilometrin osuuden aloittaakseen Mont Tremblantin alamäkeen sijaitsevan lomakohteen läheltä, ja järjestäjät lupaavat vielä kauniimman reitin metsien ja golfkenttien halki, noin maatiloilla ja jäätyneiden järvien yli.

Päivää aikaisemmin saapuessani lihakseni ovat kiitollisia aamusta tutummalle laskettelulle, jota seuraa hieronnalle läheisessä Scandinave-kylpylässä, jossa alkuperäiskansojen musiikin piiput ja uinti jäätyneessä Diable-joessa valmistavat minut initiaatiooni. tähän talviseen maisemaan.

Maraton tarjoaa haasteita jokaiselle, hyväkuntoisista urheilijoihin, nuorimmasta (6-vuotiaasta) vanhimpaan (83-vuotias), joiden pelipaidat ovat tilkkutäkki merkkejä menneiltä maratoneilta. Jackrabbit olisi ylpeä.

Suurin osa hiihtäjistä pyrkii suorittamaan vain muutaman kymmenen 16 km:n vaiheesta. Joten vain murto-osa 1 600 osallistujasta on lähtöportilla kello 8, jossa kaiutin kutsuu meitä erissä eteenpäin. Kun sana on annettu, lähdemme liikkeelle ennen kuin löydämme luonnollisemman vauhdin ja liukuvamme avoimen maaseudun halki.

Maisema muuttuu jatkuvasti. Enimmäkseen kudomme villien metsien läpi, joskus kuljemme lumen kaksinkertaisten koivun kaareiden alla. Yhdessä vaiheessa astumme mäntymetsään, jonka rungot kohoavat yläpuolellamme kuin katedraalin pylväät, katoksen näyttäessä holvikatolta. Edessä oleva tyttö pysähtyy ottamaan valokuvan.

Pian olemme Rouge-joen vieressä ja pysymme sen nopean virtaavan veden tahdissa, kun seuraamme vanhaa rautatietä etelään ylittäen joen rautapalkkisillalla. Kaksi paria "raitiovaunuraitoja" on leikattu lumeen suksiamme varten, joten juttelen muiden osallistujien kanssa ohittaessani heidät tai he ohittavat minut.

"Voi, olette "vaa'alla", sanoo frankofoni tyttö, joka pysähtyi ottamaan kuvaa. Hän oli kuullut vinkuvan sukseni lähestyvän häntä.

Maraton, kuten useimmat pitkän matkan tapahtumat, ajetaan "klassiseen" tyyliin, ei nopeampaan, mutta energiaa säästävään luistelutekniikkaan. Klassisen tyylin vaikeus on estää takasukset luisumasta takaisin joka kerta, kun heittäydyt eteenpäin etusuksille. Klassisissa suksissa on avuksi camberin alla joko pohjaan muotoiltu kalasumuefekti (kuten minulla) tai karvaiset nahat (äskettäin suosittu) tai vaha.

Siellä ymmärrän, etten voi millään saada toista päivää loppuun. Mutta minulla on yksi uusi haaste avoinna. Tämä ei ole ensimmäinen yritykseni maratonilla, eikä edes toinen, kun onnistuin ensimmäisenä päivänä kaikki viisi osaa. Olen kuitenkin joka kerta ahkerasti välttänyt toisen päivän petollisen kolmannen vaiheen, jossa polku nousee 250 metriä vain syöksyäkseen 150 metriä kahden kilometrin sisällä.

Joten ohitan seuraavan päivän kaksi ensimmäistä osuutta, nousen bussiin tapaamaan vihollistani ja liityn muurahaisen hiihtäjävirtaan, joka kiipeää jyrkkää rinnettä maitoisen taivaan alla.

Hiihtäjä kiihtyy ohitseni, hänen jäätynyt partansa valkoisena, hänen päänsä taskulamppu edelleen palamassa aamukuudesta alkaen. Hän on nopein 'coureurs des bois'ista, 'metsän juoksijoista', jotka ottavat lempinimensä 1600-luvun turkiskauppiaista. He ovat nukkuneet tähtien alla ja kantavat makuupussejaan ja mattojaan selässään, toisin kuin me muut, jotka olemme uskoneet matkatavaramme busseihin ja oleskelleet asuntoloissa tai hotelleissa.

Maratonissa ei kuitenkaan ole kyse vain kestävyydestä ja kunnosta, vaan myös taidosta. Vaikka Laurentilaiset eivät ole yhtä jyrkkiä kuin nuoremmat vuoret, kuten Alpit ja Pyreneet, alamäet ovat teknisesti haastavia – etenkin laihoilla suksilla.

Kääntäminen sisältää hankalan sekoituksen mikrosäätöjä ja lumiaurayrityksiä. Kun kuljen liian nopeasti yhden alamäen alaosassa, raivon vain kapeimmat lumisillat puron yli.

"Toivon, että minulla olisi lumilautani nyt", huokaa edelläni oleva nuori mies erityisen jyrkän osuuden huipulla ja irrottaa sukset kävelläkseen alas. Hallitsen suurimman osan alamäkeistä, vaikka sydämeni hakkaa villisti, usein ajattelen olevani räikeä, ja toisinaan voin pysäyttää itseni vain hiihtämällä syvään lumiseen "off-pisteen".

Lopulta pääsen tarkastuspisteeseen suorittaen osion, joka on aina välttynyt minulta. Paikalliset lapset, jotka toimivat vapaaehtoisina vartijoina, kannustavat meitä, vaikka he laulavat ja tanssivat pientä jigiä pitääkseen lämpimänä.

Minun on nyt suoritettava seuraava osio klo 14 mennessä, jonka jälkeen tiemme on estetty, koska järjestäjät haluavat varmistaa, ettei kukaan jää jumiin vuorelle.

Nostan vauhtiani edessäni olevan tytön repussa olevan pupun tarkkaavaisen silmän alla. Hän tutkii minua tiiviisti 132 km:n merkistä, jäässä olevien suiden yli, joissa ruoko tönäisee jäästä, kunnes saavumme viimeisen tarkastuspisteen kymmenen minuutin kuluttua.

Monet hiihtäjät ovat kommentoineet lähes täydellisiä olosuhteita toistaiseksi. Mutta ennusteen mukaan kello 14:llä sataa jäätävää sadetta, ja ensimmäiset pisarat jäätyvät visiirini lailla, kun marsalkat tutkivat ruokalappuani.

Aluksi puut suojaavat meitä pahimmalta, mutta pian kuulen hiihtovaatteistani halkeamia, kun liikutan olkapäitäni, ja lapaseni ovat jäämosaiikki.

Positiivista on se, että metsän halki loivat laskeumat on muutettu käytännössä kitkattomaksi poluksi, ja ammumme ne alas kuin rattikelkat jäisellä radalla, ja meidän ainoa vaikeutemme on nähdä, minne ne vievät. Vain paljastettu lyhyt viimeinen venytys suoraan tuuleen hidastaa minua. Joten tunkeudun ison coureur de bois'n slipstreamiin vielä isommalla repulla ja – marsalkkahuvitukseksi – saavun maaliin. Ja tällä kertaa olen enemmän kuin iloinen saadessani Sesame Streetin bussin kuljettaa minut takaisin kohti Gatineaua.

Odotin täysin olevani valmis ottamaan laihat sukset tässä vaiheessa, mutta olen nyt todella koukussa, kokeilen ilmaista polkua Sir John A.Macdonald Parkwaylla Ottawa-joen varrella ja sitten takaisin Gatineau-puistoon. ihanan lämmin ja aurinkoinen iltapäivä.

Koska olin pian menossa takaisin Atlantin yli, halusin kokeilla merenrantareittiä ennen paluuta. Le Massifin alamäen lomakohde, jossa on Kanadan korkein pystysuora pudotus Kalliovuorten itäpuolella, tunnetaan upeista rinteistä, jotka pysähtyvät vain muutaman metrin päässä St Lawrencen jäälautoista. Vähemmän tunnettuja ovat vuoren huipulla olevat maastohiihtoreitit, joista on myös merinäköala.

Kanadalaiset kutsuvat tätä 22 kilometriä leveää suolavesialuetta joeksi. Mutta sitten he kutsuivat myös seitsemänpaikkaista Dodge Caravania, jonka vuokrasimme "kompaktiksi" autoksi – autonvuokraus on välttämättömyys tämän kokoisessa maassa. Joten olen iloinen nähdessäni St Lawrencea Atlantin valtameren ensimmäisenä osana.

Muut asiat, joita kanadalaiset vähättelevät, on kylmä. Miinus 17 asteessa, kovassa tuulessa, tämä ei ollut heikkohermoisten aika lasketella. Mutta mäntyjen välisillä maastopoluilla lämmiteltiin pian. Huuhtaen ja puhjentaen Mont Liguorin huipulla olevaan turvapaikkaan, olimme kiitollisia suojaavista puista, jotka estivät näkemämme, kunnes lopulta pääsimme näköalapaikalle.

Ja siellä, katsoessani jäätyneen meren yli takaisin vanhaan maahan, olin vihdoin valmis tarkistamaan sukset ja lähtemään kotiin.

Siellä pääseminen:

Colin on Ison-Britannian hiihtoklubin Ski+board-lehden toimittaja. Hän lensi Air Canadan ansiosta, joka tarjoaa paluumatkat Heathrow'sta Montrealiin alkaen 408 puntaa ja Ottawaan alkaen 394 puntaa (sisältää verot).

Majoitus:

Colin yöpyi Tremblantin vieraana Fairmontissa, joka veloittaa 150 Kanadan dollaria per henkilö per yö - vain kahden jaon perusteella plus verot, ja vieraili myös Scandinave-kylpylässä. Lisätietoja alueesta on osoitteessa laurentians.com. Hän myös yöpyi Tourisme Outaouais'n ansiosta Chateau Montebellossa, joka veloittaa alkaen 113 Kanadan dollaria henkilöä ja yötä kohti - vain kahden jaon perusteella plus verot.

Le Massifissa hän yöpyi Tourisme Charlevoix'n vieraana Auberge La Grande Maisonissa lähellä Le Massifia, joka veloittaa alkaen 34,50 Kanadan dollaria per henkilö per yö - vain kahden jaon perusteella.

Aktiviteetit ja oppaat

Hän harjoitteli Gatineau Parkissa ja vuokrasi sukset Sport Echange Outaouaisilta Canadian Ski Marathonia varten, johon osallistuminen maksaa 44 Kanadan dollaria.

Le Massifissa hän tutki Sentier des Capsin polkuja.

Lisätietoja Quebecissä matkustamisesta on osoitteessa quebecoriginal.com ja Kanadassa vierailusta tutustumalla explore-canada-verkkosivustoon.

Lue lisää huhtikuun Remote-numerosta täältä