Elinikäinen intensiivinen harjoittelu on Khalil Hodgella NFL-unelmansa partaalla

Kalifornian Antiokiassa on sietämättömän kuuma päivä, ja Khalil Hodge häviää pikkuveljelleen.

He ryntäävät jyrkkää mäkeä ylös isänsä valppaana. Luonnostaan ​​valtavan nopeuden omaava Kadeem kiipeää rinnettä kuin gaselli, kun taas Khalil jahtaa raivokkaasti perässä. 10 tai 12 nousun jälkeen he suuntaavat läheiseen puistoon nopeuttamaan tikkaita ja kartioharjoituksia. He pukeutuvat usein Oakland Raidersin halloween-asuihin harjoitusten aikana tottuakseen kypärässä juoksemisen tunteeseen. Taas Kadeem määrää tahdin, ja Khalil pyrkii pysymään perässä. Siitä hetkestä lähtien, kun Kadeem syntyi 452 päivää Khalilin jälkeen, se on ollut näin. Kun Khalil saavutti PR:n 14,3 100 metrin juoksussa kuudennella luokalla, Kadeem juoksi seuraavana vuonna 13,4. ”Oli kuin nuorempi poikani olisi kani, ja Khalil jahtasi häntä aina. Haluan aina päihittää veljensä", Howard Hodge sanoo. "(Khalil) oli ahkera työntekijä, mutta hänellä ei koskaan ollut sitä luonnollista vauhtia, joka tuli hänen veljelleen."

Vaikka Khalililta puuttui luonnollinen nopeus, joka teki Kadeemista ratatähden ala-asteella, hän oli loistava urheilija omana itsenään. Kasvaessaan paksuna lapsena hän pelasi peewee-jalkapalloaan itseään kaksi-kolme vuotta vanhempien lasten kanssa. Jalkapallon älykkyysosamäärä, joka oli selvästi hänen vuottaan korkeampi, antoi hänelle mahdollisuuden pysyä pystyssä. "Hän oli isompi lapsi, ja sen sijaan, että laihduttaisin pelatakseen alemmalla tasolla, annoin hänen pelata vanhempien lasten kanssa", Howard, joka on viettänyt jalkapallovalmentajana eri tasoilla noin kaksi vuosikymmentä. "Koska (Khalil) ymmärsi peliä, hän pystyi kilpailemaan itseään 2-3 vuotta vanhempien kavereiden kanssa."

Khalil oli perämies alusta alkaen. Kauan ennen kuin hänestä tuli potentiaalinen vuoden 2019 NFL-draft, hän tiesi, että jalkapallo voisi viedä hänet pitkälle. "Isäni sanoi aina:"Näin saat koulustasi palkan, näin voit saada tutkinnon – jalkapallon kautta." Ymmärsin ne sanat, ja olen työskennellyt sen eteen pitkään. ”, Khalil sanoo.

Howardin suunnittelemat harjoitukset olivat arkipäivää suunnilleen niin kauan kuin Khalil muistaa. Hänen isänsä toi joskus esiteini-ikäisen Khalilin valmentamiinsa lukion harjoituksiin ja antoi hänen suorittaa harjoituksia neljästä viidestä luokka-asteesta ylempiä lapsia vastaan.

"Hän on harjoitellut lukion yläasteella 8-vuotiaasta asti", Howard sanoo. "Yritin opettaa häntä olemaan henkisesti kova. Joten kun se käy henkisesti vaikeaksi, hän nousee yläpuolelle ja paranee. Se on ollut hänen tarinansa koko hänen elämänsä. Hänellä on ollut paljon vastoinkäymisiä elämässään, ja vastoinkäymisten kautta hänet on aina korotettu ylemmäs."

Vanhemmalla kaudellaan St. Mary's High Schoolissa Stocktonissa Kaliforniassa Khalil johti kansaa hämmästyttävillä 262 taklauksella.

”Työskentelin niin kovasti, että muistan menneeni lukion viimeiselle vuodelle, en ollut todella rekrytoitu, ja ajattelin, että jos minulla on eniten tarvikkeita, kuinka voin olla poimimatta tarjouksia? Se oli tavallaan minun ajattelutapani”, Khalil sanoo.

Peli Buhach Colonya vastaan ​​sinä vuonna pysyy edelleen hänen isänsä mielessä. Khalilin jalkapallonero näytti olevan psyykkisen rajalla. Hän teki pelin kuusi ensimmäistä taklattua ja päätyi 22 taklaukseen, sieppaamiseen ja kahdella pakotetulla rähmäyksellä.

Mutta niin hallitseva kuin Khalil olikin, hän jäi selittämättömästi näkymättömäksi D1-ohjelmille. Hänen tuotantonsa tapahtui katon läpi. Hän oli joukkueen kapteeni. Hän oli vahva oppilas. Silti hän valmistui St. Mary'sista ilman D1-tarjouksia. Hänellä oli pari FCS-tilaisuutta, ja monet ystävät kehottivat häntä tavoittelemaan niitä. Mutta Khalil päätti lyödä vetoa itsestään. Hän ilmoittautui City College of San Franciscoon, voimakkaaseen junioropistoohjelmaan, yksinkertaisella suunnitelmalla – päästä eroon, saada enemmän näkyvyyttä ja saavuttaa unelma päästä D1-luokkaan.

"Tajusin, että se oli tee tai kuole. JUCOssa voit joko eksyä sekoitusten aikana tai todella tehdä aaltoja. Se todella opetti minut kasvamaan aikuiseksi ja olemaan mies ja saamaan asioita tapahtumaan”, Khalil sanoo. Hän asui edelleen kotonaan osallistuessaan CCSF:ään ja teki kahden tunnin junamatkan molempiin suuntiin joka päivä. Hän voitti nopeasti aloitustyön ja hänestä tuli puolustuksen johtaja, joka auttoi Ramsia päätymään 12-1.

Yli 2 500 mailin päässä päävalmentaja Lance Leipold ja hänen henkilökuntansa Buffalon yliopistosta etsivät epätoivoisesti keskimmäistä puolustajaa. Kun he näkivät Hodgen JUCO-nauhan, he tiesivät löytäneensä miehensä. "Meidän piti saada korvaaja (valmistuvalle miehelle) ja välitön apumies", sanoo Chris Simpson, UB:n linebacker-valmentaja. "Me lähdimme etsimään Khalil Hodge -tyyppistä kaveria."

Pikakelaus vain muutama kuukausi, ja Hodge oli Bullsin aloituskeskipelaaja. UB:n henkilökunta oli hämmästynyt siitä, kuinka nopeasti hän otti puolustuksen. Noin 240 kiloa painava Hodge oli myös härkävahva ja yllättävän kevyt jalassa. Ensimmäisellä kaudellaan Buffalossa hän teki uskomattomat 123 taklaa matkalla toisen joukkueen All-MAC-palkintoihin. Hänen koko jalkapallouransa ajan julkaissemat räikeät torjuntatulokset johtuvat suurelta osin kyvystä ottaa henkinen tilannekuva hyökkäyksestä, käsitellä se ja reagoida siihen hetkessä. Hän pelasi myös juoksua lukion toiseksi vuodeksi asti, ja kokemus kohteensa kengistä antaa hänelle etua.

”Minusta tuntuu, että ymmärrän, mihin juoksija yrittää mennä, mitkä reiät hän yrittää nähdä. Koska päivän päätteeksi pelaan linebackia, näen täsmälleen saman asian, jonka juoksija näkee", Hodge sanoo. ”Minusta tuntuu, että suuri osa siitä on (myös) esikuvaa. Suurin osa kaikesta johtaa siihen, ennen kuin edes laitat kätesi pallonkannattimeen.”

Hodgesta tuli UB:n elokuvatutkija, joka hajosi vastustajien taipumuksia tilanteen, muodostelman, linjauksen ja henkilöstön perusteella. Simpson sanoo, että kun Hodge valmistui, hänellä oli UB-puolustuksen maisterin tutkinto. Kaikki tämä tieto muovaili joukon vaistoja, joiden ansiosta Hodge pystyi lukemaan pelejä ja reagoimaan niihin yhtä nopeasti kuin kuka tahansa puolustaja maassa. "Kun näen jotain, olen vähän poissa", Hodge sanoo.

Hodgen juniorikausi tuotti jälleen runsaasti tilastoja. Hänellä oli koulun FBS-aikaennätys 154 taklauksella. Hänet nimettiin ykkösjoukkueen All-MAC:ksi ja johti Bullsin ennätykseen 6–6 – heidän ensimmäinen kulhoon kelpaava kausi sitten vuoden 2013. Hän eli unelmaansa.

Sitten joulukuussa 2017 Khalil sai järkyttävän puhelun – Kadeem oli ammuttu ja tapettu heidän kotikaupungissaan Antiokiassa. Khalilin sydän repesi auki. Seuraavat viikot olivat tuhon ja surun pyörretuuli. Hodge-perhe suri järjettömästi lyhennettyä elämää. Khalil uskoi, että paras tapa kunnioittaa kaatunutta veljeään olisi työskennellä kaksi kertaa niin lujasti saavuttaakseen jalkapallounelmansa. "Vuosi sitten, kun hän menetti veljensä, hän omisti koko sesongin veljelleen", Howard sanoo. – Hänellä oli toiveita pelata NFL:ssä. Hän (halusi) olla maan paras linebacker.”

Khalil, joka oli toiminut kapteenina jo juniorikaudellaan Buffalossa, vei työmoraalinsa ja keskittymisensä hulluihin korkeuksiin. Hän valitsi ravintonsa ja karkotti roskaruoan. Hän kantoi gallonakannua kaikkialla ja nesteytyi hellittämättä. Hän hyökkäsi jokaisen edustajan kimppuun painohuoneessa kuin se olisi hänen viimeinen. Kun kuukaudet kalenterissa vaihtuivat, Hodgen ruumis muuttui. "Hän todella muutti kehoaan ja käsitteli asioita ammattilaisena sen suhteen, mitä hän laittoi kehoonsa ja teki keholleen", Simpson sanoo.

Simpson työskenteli myös Hodgen kanssa tullakseen entistä tehokkaammaksi taklaajaksi. Vaikka hänellä oli harvoin ongelmia saada kavereita alas toisen vuoden opiskeluaikana tai nuorempana, hän ei aina saanut heidät tuntemaan sitä. "Aluksi hän oli enemmän "vedä ne alas, vedä ne alas, vedä ne alas, kaada ne ylös" -tyyppinen taklaaja. Luulen, että hän työskenteli loppuun asti, hän todella alkoi pukea kehoaan ihmisten päälle ja yrittää saada jotain takaisin, ja kun näytelmä päättyi, se päättyi juuri silloin, Simpson sanoo.

Hodge saavutti Bullsin puolustuksessa sellaisen tason, että hän voi luottaa kutsuessaan muita paikkoja tai korjaamaan niitä. Hänen kykynsä korjata joukkuetovereiden virheitä ansaitsi hänelle lempinimen "Pyhekumi". "Monet kertaa hän pystyi havaitsemaan säädöt, jotka tyypillisesti tekivät turvamiehet ja toisen asteen kaverit", Simpson sanoo. Joukkuejaksot Tyree Jacksonia, Buffalon 6 jalkaa pitkää rakettiaseista pelinrakentajaa vastaan, joka todennäköisesti pelaa ensi vuonna NFL:ssä, muuttuivat 22 miehen shakkiotteluiksi.

Vuonna 2018 Hodge auttoi johtamaan Buffalon ensimmäiseen kaksinumeroiseen voittokauteensa ohjelman 124-vuotisen historian aikana. Ennen jokaisen pelin neljättä neljännestä Hodge käveli Bullsin sivulinjan eteen, löi rintaansa kahdesti ja nosti sitten neljä sormea. Hänen joukkuetoverinsa vastasivat taisteluhuudolla "Me tulemme!" Laulu symboloi joukkueen tahtoa voittaa neljäs neljännes ja voittaa peli.

”En pelkää nousta eteen ja ottaa johtoa. Olen joku, joka yrittää kasvattaa koko joukkuetta. Päivän päätteeksi tavoitteeni nro 1 on voitto. Mitä tahansa minun täytyy tehdä, sen aion tehdä", Hodge sanoo.

Hänet nimettiin jälleen ykkösjoukkueeksi viime kaudella All-MAC:ssa. Hän on kirjannut 143 taklattua, 7,5 taklattua tappiota, 1,5 säkkiä, sieppauksen ja pakotetun rähmäyksen.

Valmistuttuaan luonnosprosessia varten Carlsbadissa, Kaliforniassa, Hodge on nyt toteuttamassa elinikäistä unelmaa. Ja juuri kun hän oli tulossa lukiosta, hän on altavastaaja. Hodgea ei kutsuttu NFL Combineen, ja CBS Sportsilla hän on tällä hetkellä 208. sijoittuneena tässä luokassa. Muista, että puhumme kaverista, jolla oli 419 taklaa viimeisen kolmen kauden aikana – 73 enemmän kuin yliopistojalkapallon toiseksi korkein pelaaja. Mutta Hodge on saanut ihmiset katumaan sitä, että hän on jättänyt huomioimatta häntä aiemmin, ja hän on innokas tekemään sen uudelleen. Hän on tullut liian pitkälle pysähtyäkseen nyt.

”Kun asiat muuttuvat vaikeiksi ja minun on todella katsottava taaksepäin ja keskityttävä uudelleen, katson taaksepäin perheelleni. Sitä varten teen sen. Äitini, isäni, olemme käyneet läpi paljon”, Khalil sanoo. "Tiedän, että he pitävät selkääni niin paljon, etten voi lopettaa. He ovat takanani joka vaiheessa.”

Valokuva:Mitchell Leff/Getty Images, Icon Sportswire/Getty Images

[Elinikäinen intensiivinen harjoittelu on Khalil Hodgella NFL-unelmansa partaalla: https://fi.sportsfitness.win/urheilu/jalkapallo/1005051525.html ]