Cheltenham Festival jatkuu, vaikka puistossa ei ole faneja

Huhtikuussa 1998 kyytiin Newmarket Racecourselta Lontooseen brittiläisen kilpakolumnistin Alastair Downin kanssa. Hän puhui innostuneesti äskettäisestä Grand Nationalista, Englannin 4 5/16 mailin purkuottelusta Aintreen uhkaavien aitojen yli.

"Hyppareilla on täällä valtavasti seuraajia", Alastair sanoi. "Ilme on tasainen kilpa pään puolesta, hyppykilpailu sydämelle."

Vuotta aiemmin näin tämän intohimon omakohtaisesti Cheltenhamin National Hunt Festivalilla, joka on neljä päivää kestävissä este- ja aitajuoksujen olympialaisissa kuin Super Bowl. Tässä kuussa se kestää tiistaista 16. päivästä perjantaihin 19. maaliskuuta ja sisältää 28 kilpailua, mukaan lukien 14 ryhmän 1 kilpailua. TVG näyttää ne, ja USracing.com on yksi monista vedonlyöntiä hyväksyvistä verkkosivustoista.

Viime vuoden festivaali päättyi 13. maaliskuuta, juuri kun maailma alkoi joutua sulkemiseen. Se keräsi 251 684 fania, joista 68 585 finaaliin, Gold Cup Day -tapahtumaan. Harmi, että Prestbury Park on ensimmäistä kertaa tyhjä. Pandemian vuoksi Cheltenham 2021 järjestetään suljettujen ovien takana, ja jopa hevosen omistajat suljetaan pois.

Ystäväni Neil Morrice, englantilainen toimittaja ja julkinen vamma, on kirjoittanut kilpa-ajoista ja lyönyt vetoa kaikkialla maailmassa. Lapsuudesta lähtien Yorkshiressä hän on rakastanut Cheltenhamia.

"Jokaiselle suolansa arvoiselle harrastajalle Cheltenhamin festivaali on urheilumme huippu", hän sanoi minulle. "Prestbury Parkin amfiteatteri on todellakin paikka, jossa unelmia tehdään ja ne toteutuvat tunnelman vuoksi."

On syvästi masentavaa, että tänä vuonna se tuntuu aavekaupungilta.

"Maailman pauhina nauhojen noustessa ennen tapaamisen ensimmäistä kilpailua on kohottavaa, kun taas melu, joka tervehtii kahta vastakkaiseen taisteluun osallistuvaa hevosta viimeinen mäki riittää nostamaan katon katsomoilta.

"Kaikille, jotka rakastavat hyppäämistä, vuoden 2021 festivaali on valitettavasti aivan erilainen."

Festivaalin historia ulottuu vuoteen 1860

Extravagantsa alkoi vuonna 1860 ja muutti pysyvästi Prestbury Parkiin vuonna 1911. Royal Ascot on maailman arvostetuin tasakilpailu, mutta festivaali herättää enemmän kiinnostusta Isossa-Britanniassa ja Irlannissa . Toisin kuin Yhdysvalloissa, jossa hyppykilpailu on WASP-eliitin reunaharrastus, siellä se on ihmisten urheilua. Matka Cheltenhamiin, kylpyläkaupunkiin Lounais-Englannin viehättävässä Cotswoldsissa, on keskiajan pyhiinvaelluksen tunnelmaa ja intoa. Tuhannet irlantilaiset saapuvat veneellä, ja autot, bussit ja junat tuovat faneja kaikkialta Englannista, Skotlannista ja Walesista nauttimaan toveruudesta, juhlimisesta ja järkeistä vedonvälittäjien kanssa.

Hypparit tuottavat enemmän vedonlyöntikahvaa lammen poikki kuin tasainen kilpa, ja Cheltenhamin massiiviset poolit ovat kuin neljän päivän osakemarkkinat. Valtavat uhkapelit kallistavat todennäköisyyttä, ja niistä raportoidaan verkossa, ja kilpa-lehdissä tapa, jolla Bloomberg News seuraa reaaliaikaista toimintaa Dow'lla.

Jumping on uskonto Irlannissa, jossa kaikkien aikojen suuret Arkle, Dawn Run ja Istabraq ovat kansallissankareita. Valitettavasti Cheltenhamin voittajaa tervehtivää "irlantilaista karjuntaa" ei kuulla tänä vuonna. Sen sijaan melu tulee pubeista ja sohvista.

"Joten, Cheltenhamissa tulee olemaan kuurouttava hiljaisuus neljän päivän ajan", Morrice sanoi, "hiljaisuus, joka ylistää Jumalaa, ei koskaan palaa kummittelemaan meitä, koska normaaleina aikoina Festivaali on niin hyvä kuin se voi olla.”

Kuten Breeders' Cup, se kerää parhaat hevoset, kouluttajat ja ratsastajat, ja kuukausien ajan keskitytään huippujen saavuttamiseen. "Monet huippukouluttajat eivät ujostele sanomaan, että voittajan saaminen festivaaleilla on heille tärkeintä", Morrice sanoi.

Willie Mullins on ollut mestarikouluttaja seitsemällä viimeisestä 10 festivaalista, joten kaikki, mitä hän osallistuu, ansaitsee kunnioituksen. Hänen juoksijansa ovat usein panostaneet voimakkaasti, mutta toisinaan hän saa yhteyden mukavaan hintaan. Muita seurattavia valmentajia ovat Nicky Henderson, Paul Nicholls ja Henry de Bromhead.

Parhaiden jockeyjen joukossa ovat vuoden 2020 Cheltenhamin mestari Paul Townend, Brian Hughes, Harry Cobden, Bryony Frost, Harry Skelton, Rachael Blackmore ja Sean Flanagan.

Gordon Elliot ei ole paikalla pelikiellon jälkeen

Yksi ​​iso nimi, joka tulee olemaan paikalla, on irlantilainen valmentaja Gordon Elliott, joka sai kuuden kuukauden kilpailukiellon sen jälkeen, kun vuodelta 2019 vuodelta 2019 ilmestyi häiritsevä kuva sosiaalisessa mediassa. Minuuttia sen jälkeen, kun hänen 7-vuotias aitajuoksunsa Morgan sai kohtalokkaan sydänkohtauksen harjoituksen aikana, Elliott istui hänen selässään, antoi V-merkin ja hymyili pitäen kännykkää ylhäällä. Ei tiedetä, kuka otti syyttävän kuvan.

"Seisoin hevosen päällä odottamassa apua ruumiin poistamiseen, jonka aikana sain muistiini puhelun", Elliott kertoi The Kilpaposti. "Ja ajattelematta istuin alas ottamaan sen. Se oli hulluuden hetki… Kilpa-yhteisöltä, keneltä tahansa hevosten kanssa työskennellyltä ja hevosista rakastavalta en voi pyytää tarpeeksi anteeksi. Maksan virheestäni erittäin kovan hinnan, mutta minulla ei ole valittamista.

"Kannan rikkomukseni taakkaa loppu urani."

Kaksikertaisella Festivalin mestarilla Elliottilla on myös kolme Grand National -voittoa, kaksi Tiger Rollilla vuosina 2018 ja 2019. Tiger Roll, joka hakee viidettä Cheltenham-voittoaan , ja loput Elliottin hevoset siirrettiin muille kouluttajille.

Rahalla on väliä

Vaatimusten osalta, anteeksi, mutta en voi auttaa sinua. Vuoden 1997 matkallani Cheltenhamiin yritin typerästi löytää voittajia yksin ja minut teurastettiin. Tapaamisen jälkeen B&B:ni omistaja kysyi, kuinka vedonlyöntini meni. Sanoin hämmentyneenä:"Laihduin 300 puntaa [noin 450 dollaria]." Mr. Marsh vastasi:"Voi, etkö ole fiksu."

Myönnän itselleni "I Am Stupid" -palkinnon ja vannoin, etten koskaan toista tällaista idioottimaisuutta festivaaleilla pelatessa. Siitä lähtien lakkasin yrittämästä selvittää Cheltenhamin muotoa ja luotin The Racing Postin ja The Sporting Lifen teräviin mainoksiin. Googleta ne ja kirjaudu sisään. Jokainen tarjoaa poimintoja ja yksityiskohtaisia ​​analyyseja kaikista 28 kilpailusta, ja minulla on ollut monia kannattavia kokouksia tukeessani heidän valintojaan, joista monet tuottivat yli 10-1.

Toinen plus:Kun häviät jonkun muun valinnalla, sinun ei ainakaan tarvitse arvailla itseäsi.

[Cheltenham Festival jatkuu, vaikka puistossa ei ole faneja: https://fi.sportsfitness.win/penkkiurheilu/kilparatsastus/1005050844.html ]