Kentucky Derby:Olla siellä, ei olla siellä

Kirjoittaja Ed McNamara

Vaimoni Jean ja minä olimme Lefty O'Doul'sissa, kuuluisassa San Franciscon salongissa, ollessamme lomalla yhdeksän vuotta sitten. Keskustellessamme ystävällisen, 30-vuotiaan naisen kanssa muutaman jakkaran päässä keskustelu kääntyi töihin. Sanoin olevani toimittaja, ja hän kysyi, mistä kirjoitin.

Palkin yläpuolella oleva televisio näytti kilpailua, joten osoitin näyttöä. "Piitätkö hevoset?" hän kysyi selvästi vaikuttuneena. "Rakastan radalla käymistä."

"Joo", sanoin. "Olen ollut Kentucky Derbyssä viimeiset 18 vuotta."

Hän putosi lattialle ja tervehti minua "Emme ole arvoisia, emme ole arvoisia" -jousella elokuvasta "Wayne's World".

Taiteen keräilijä – Churchill Downsin/Coady Photographyn luvalla.

Se oli hauska muistutus siitä, kuinka onnekas minulla oli olla kilpa-kirjoittaja, ja kuinka siistiä se vaikutti niin monen mielestä. Derby-viikon tehtävä ei koskaan vanhentunut, vaikka muutaman ensimmäisen Newsday- ja ESPN-ohjelmani jälkeen siitä tuli enemmän harjoitusta kuin jännitystä. Käskin ihmisiä määrittelemään päivän ja ajan, ja voisin sanoa tarkalleen, mitä työstäisin. Satunnaisia ​​uutisia lukuun ottamatta malli vaihteli harvoin.

Tämä oli tarkoitus korostaa, että olin todella töissä, en palkallisella lomalla. en valittanut. Sain aina potkua siitä, että tiesin olevani juuri siellä, missä halusin olla keskellä maailman kuuluisimman rodun synnyttämää kiihkoa.

Ei tällä viikolla. Ensimmäistä kertaa vuoden 1992 jälkeen en ole siellä, ja on outoa kuulla "My Old Kentucky Home" kaukaa Long Islandilta. Olen pahoillani, että Derby-sarjani päättyy klo 27, mutta koska Louisville oli COVID-19-huima paikka, en voinut lähteä matkalle.

Aiheeseen liittyvä: Derby Day Undercard -kertoimet:Voittajia etsitään koko päivän ajan

Pandemia lykkäsi America’s Racea neljä kuukautta ja pakotti sen sitten juoksemaan ilman katsojia. En koskaan uskonut, että Churchill Downs valitsisi "paljon varovaisuutta" megabuckin sijaan, mutta se oli tehtävä.

"Ei ole päivä, jonka toivoin tulevan", radan presidentti Kevin Flanery sanoi. "Mutta kaikki tänä vuonna on ollut ennennäkemätöntä. Olen saanut ihmiset kertomaan minulle, että he ovat olleet 40 tai 50 peräkkäisessä Derbyssä, ja he halusivat pitää sarjansa elossa. Me vihaamme sitä, että meidän piti tehdä niin heille, mutta se on oikea päätös.”

Harvoille siellä 146. Derby "Maailman legendaarisimmalla kilparadalla" tuntuu pahalta unelta. Ei mitään korvia kohinaa porttien avautuessa. Ei melumuuria, kun kenttä aaltoilee venymään. Ei riemun ja kivun ulvomista viimeisen vamman aikana.

Ja se on juuri se, mikä puuttuu noin 122 sekuntia. "Urheilun suurimmat kaksi minuuttia" on ainutlaatuinen sekoitus liiallista, ylivoimaista sentimentaalisuutta ja ahneutta. Turistit eivät voi syödä ja juoda tarpeeksi, ja hinnat ovat säädyttömiä. Kolmen mailin taksimatka voi maksaa 35 dollaria ilman tippiä. Hotellihuoneet, jotka maksavat 70 dollaria loppuvuoden, maksavat sinulle 400 dollaria yöltä torstaisin, perjantaisin ja lauantaisin – pelätty "Derby-paketti".

Toinen COVID-19:n uhri on "Dawn at the Downs", joka toivotti yleisön tervetulleeksi selälle klo 6.30-9. Matkapuhelimet täynnä muistovideoita ja valokuvia upeita eläimiä harjoittelemassa Oaksille ja Derbylle.

Lauantaina ilmapiiri on olematon ilman, että noin 155 000:n väkijoukko hidastelee Mint Julepsia. NBC:n ilmoitusryhmä kertoo, mitä puuttuu, mutta se on tyhjää kaunopuheisuutta.

Silläkään ei ole paljon näytettävää. Ei korkeat rullat yläkerrassa Mansionissa, ei julkkisten paraatia punaisella matolla, vain tyhjät istuimet ja vapaa sisäkenttä. Tervetuloa Derbyn dystopiaan ruttovuonna.

Aito – Churchill Downsin/Coady Photographyn luvalla.

"Siellä ei ole ketään. Se tulee olemaan outoa", sanoi Jack Wolf, joka omistaa Derby-ehdokkaan Authenticin. "Kasvoin Louisvillessä ja Derby on erittäin tärkeä. Meillä on yleensä juhlat kotona, mutta mitään niistä ei tehdä tänä vuonna, joten se tulee olemaan pettymys."

Makaan sohvallani ja ajattelen Derby Days -tapahtuman ainutlaatuista röyhkeyttä. Lehdistölaatikossa jumissa aamuyhdeksästä iltayhdeksään 10:30 yöhön on tukahduttavaa, joten tein aina muutaman kävelylenkin lyhentääkseni kilpailun pisintä päivää. Katsomon takana ja aitauksen ympärillä se on niin jumissa, että tarvitset väkijoukon navigoimiseen palaajan ketteryyttä.

Onneksi voin kävellä sivuttain ja puristaa pienistä aukoista. Olen myös hyvä ennakoimaan jonkun, joka on juonut bourbonia auringonnoususta lähtien, seuraavaa hämäystä. Joitakin taitoja ei voi opettaa, ne on vain opittava lennossa.

Joskus vierailin halpavuokra-alueella, infieldissä, maistelemassa barbaarihäiden tunnelmaa. Puolipukuiset juhlijat, pääosin alle 30-vuotiaat, voivat saada lämpöhalvauksen ja alkoholimyrkytyksen juhliessaan putoamiseen asti. Nimettyjä kuljettajia tarvitaan kipeästi, mutta niistä on pulaa.

Aiheeseen liittyvä: Kentucky Derby:18 Derby-hevosen profiilit

Kuten Irvin S. Cobb, Kentuckyn Paducahin viisas, sanoi kauan sitten:"Ennen kuin olet käynyt Kentucky Derbyssä, et ole koskaan ollut missään ja et ole koskaan nähnyt mitään.'''

Niin totta. Kaipaan ensimmäistä kertaa pitkään aikaan suurimmassa likanäyttelyssä. Päätös vuodelle 2021:Aloita uusi sarja.

[Kentucky Derby:Olla siellä, ei olla siellä: https://fi.sportsfitness.win/penkkiurheilu/kilparatsastus/1005050547.html ]